Así vacunan las abejas reina a las crías de la colmena
Los expertos piensan que sería posible fabricar vacunas
comestibles para combatir plagas en las colmenas.
Pablo Colado
Los entomólogos ya sabían que las abejas reina inmunizan de
forma natural a sus vástagas contra ciertos patógenos: la campaña de vacunación
es obligatoria en la colmena. Lo que permanecía hasta ahora en el misterio era
el método que empleaban.
Un grupo internacional de científicos de la Universidad del
Estado de Arizona, de la Universidad de Helsinki (Finlandia), la Universidad de
Jyväskyla (también en Finlandia) y la Universidad de Ciencias de la Vida de
Noruega acaban de publicar los resultados de un estudio que se ha prolongado
durante nada menos que quince años y que parece resolver el caso.
Según estos expertos, la principal responsable de la
inmunización es la vitelogenina, una proteína presente en la sangre de las
abejas. “Hemos descubierto que es un proceso tan sencillo para ellas como
alimentarse”, explica Gro Amdam, coautor del trabajo, que ha sido publicado en
la revista PLOS Pathogens.
La vacunación se produciría de la siguiente manera. Al
recolectar polen y néctar, las abejas obreras también pueden traer bacterias
patógenas a la colmena. Estos microbios acaban en el estómago de la abeja reina
cuando ingiere la jalea real, elaborada por las obreras con el polen recogido
en el exterior. Al digerir este alimento, los microorganismos nocivos se
almacenan en un órgano de la reina similar al hígado, compuesto por grasas.
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