meliponinis o abejas sin aguijón
Los meliponinos (Meliponini) son una tribu de himenópteros apócritos de
la familia Apidae conocidas vulgarmente como abejas sin
aguijón, pegones, aricas (en Venezuela)
o angelitas (en Colombia). Son abejasociales que
viven en colonias permanentes, como las abejas europeas. Se distribuyen a
lo largo de las regiones tropicales y subtropicales del
mundo, desde los 30° de latitud norte hasta los 30° de latitud sur, en Centro y Sudamérica, África, Asia y Australia.
Se
conocen más de 500 especies de abejas sin aguijón, descubriéndose nuevas año
tras año. El tamaño de los melipónidos varía desde los 2 mm de
longitud en el género Trigona, hasta 2 cm en Melipona,
una longitud similar a la de Apis mellifera.
Algunas
especies de esta tribu son muy antiguas, y existían al momento que América se
separó de África; se estima que el grupo se originó en el continente Gondwana.
El fósil de abeja de la familia Apidae más antiguo conocido hasta el
momento, conservado en ámbar, es de una especie llamada Trigona
prisca, que vivió en el período Cretácico, hace 60 a 80 millones de
años.
Si bien
estas abejas no pican por no poseer aguijón, tienen mecanismos de defensa:
mordiscos, expulsión de sustancias cáusticas irritantes a ojos y orejas, etc.
Al
igual que otras abejas tienen un importante papel ecológico porque son
excelentes polinizadores
las funciones de estas abejitas es que son pequeñas gigantes
polinisadores , son mucho más efectivas que las apis melifera ya que alcanzan
desde las flores mas pequeñas a las mas grandes . aumentan la
producion en los cultivos y mantienen el ecosistema equilibrado.
ellas han de comvertir a la agricultura muy sostenible ya que nos
prestan el servivio de polinisacion mas el o los productos de la colmena.
Si bien estas abejas no pican por no
poseer aguijón, tienen mecanismos de defensa: mordiscos, expulsión de
sustancias cáusticas irritantes a ojos y orejas, etc.
Al igual que otras abejas tienen un
importante papel ecológico porque son excelentes polinizadores.
Cultura melipona o meliponicultura
A la colonización de América, los
amerindios practicaban en Mesoamérica la cría de especies autóctonas de abejas
melipónidas, denominada meliponicultura (para distinguirla de la más frecuente
apicultura, reservada para la cría de especies del género Apis).
La producción de miel de las
meliponas es baja si la comparamos con la de Apis mellifera. Hace poco se ha dado
comienzo a una meliponicultura racional.
Las abejas sin aguijón producen
mieles más livianas, que cotizan muy bien en el mercado internacional.
Actualmente se desarrollan programas de investigación en centros especializados
a fines de jerarquizar la práctica racional, por la importancia de la
biodiversidad del planeta. Los recursos genéticos de los melipónidos son
invalorables porque nos permitirían adaptar la producción de miel ante posibles
cambios climáticos, en un futuro. Desempeñan un papel crucial en la
polinización de la flora autóctona o nativa de los trópicos. La introducción de
Apis mellifera al continente americano trajo aparejada una competencia para
estas abejas, que sin dudas fue en detrimento propio.
Nido de cría
Nido de meliponas.
El nido de los Meliponini dependiendo
de la especie puede ser aéreo (hueco de un árbol, rama), a nivel piso o bien
subterráneo. La figura que vemos en líneas generales es un común denominador.
Siempre la zona del nido de cría está separada de la zona donde se encuentran
las ánforas que es donde depositan el alimento (miel y polen). El nido de cría
tiene la particularidad de estar recubierto por láminas o membranas llamadas
involucro, de una sustancia denominada cerumen para protegerlo e
impermabilizarlo, son generalmente varias capas. El cerumen es una mezcla de
propóleo y cera. Pero en un tronco podrido tanto el techo como el piso o el
tamaño de la piquera son fabricados de betumen siendo el mismo una mezcla de
propóleo pegajoso mezclado con barro y resinas también es denominado
geopropóleo.
Con betumen las diferentes especies
de abejas sin aguijón o meliponas construyen líneas concéntricas hasta la
piquera, logrando que solo pueda ingresar una abeja a la vez en varias
especies. Sin duda en un ambiente con alto grado de competencia o predación
permite que las colonias sean resguardadas más fácilmente. Tenienedo en cuenta
que en esta tribu Meliponini hay un género Lestrimelitta entero que solamente
se dedica al pillaje de colmenas de otras especies, en vez de pecorear sus
alimentos.
La colmena
Colmena de meliponas.
La colmena de melipónidos es muy
simple, se trata de cajones con dos compartimientos, pequeños en relación con
los de Apis mellifera. En un compartimiento está la cámara de cría, mientras
que en el otro las ánforas con miel. La extracción de la miel es muy simple, se
macera la zona de las ánforas y se extrae por una piquera.
Diversidad de especies
La diversidad de especies utilizadas
en la meliponicultura es muy amplia, son cientos las especies explotadas, de
acuerdo a la distribución geográfica de cada una. Los meliponicultores utilizan
las especies presentes en sus ecosistemas o biomas. Estos son los motivos
principales en la falta de homogeneidad de métodos utilizados, como también en
la heterogeneidad de colmenas usadas para el cultivo de estas abejas.
Miel
La miel de estas abejas es en
general, más líquida que la de Apis mellifera, cristaliza menos, tiene una
utilización ligada mayormente a fines medicinales que alimenticios. La
producción de kilos por colmenas es 4 o 5 veces menor que la de las abejas del
género Apis.
Géneros de la tribu Meliponini
Géneros Neotropicales: Melipona (40
especies), Plebeia (30 especies), Scaptotrigona (24 especies), Partamona (+25
especies), Trigona, Nannotrigona (9 especies), Oxytrigona, Paratrigona (12
especies), Cephalotrigona (3 especies), Trigonisca (17 especies), Trichotrigona
(1 especie), Lestrimelitta (10 especies).
Género Cephalotrigona. Schwarz, 1940.
3 especies. Distribución geográfica Jalisco y Tamaulipas, México, a Santa
Catarina, Brasil, y Misiones, Argentina.
Género Friesella. Espíritu Santo,
Minas Gerais y San Pablo. Brasil.
Género Lestrimelitta Friese, 1903. .
Distribución geográfica Neotropical: Nayarit y San Luis Potosí, México, a Río
Grande del Sur, Brasil, y Misiones, Argentina, Bolivia.
Género Melipona Illiger, 1806. 40
especies o más. Distribución geográfica Sinaloa y Tamaulipas, México, a Tucumán
y Misiones, Argentina, Bolivia.
Género Meliwillea Roubik, Segura
& Camargo, 1997. 1 especie.[Meliwillea bivea Roubik, Segura & Camargo].
Distribución geográfica montañas de Costa Rica y oeste de Panamá.
Género Nannotrigona Cockerell, 1922:
PUSNM 60: p.9. 9 especies. Distribución geográfica Sonora, Chihuahua y San Luis
Potosí, México, a Santa Catarina, Brasil y Paraguay.
Género Nogueirapis Moure, 1953. 3
especies. Distribución geográfica De Costa Rica a Bolivia.
Género Oxytrigona Cockerell, 1917:
PSYCHE 24: p.124. 8 especies. Distribución geográfica Chiapas, México, a
Bolivia y Santa Catarina, Brasil.
Género Paratrigona Schwarz, 1938. 28
especies. Distribución geográfica Veracruz y Chiapas, México, a Uruguay;
provincia de Salta , Argentina; y Bolivia.
Género Parapartamona Schwarz, 1948. 7
especies. Distribución geográfica Montañas de Colombia y Ecuador, Bolivia.
Género Plebeia Schwarz, 1938.
Plebeia Schwarz, 1938 s.str. 30
especies. Distribución geográfica Sinaola y Tamaulipas, México, a provincia de
San Luis, Argentina. Plebeia quadripunctata (Lepeletier).
Scanura Schwarz, 1938. 4 especies.
Veracruz, México, a Paraná, Brasil y Bolivia.
Schwarziana Moure, 1943. 1 especie.
Goia y Minas Gerais, Brasil, sur de Paraguay y Misiones (Argentina), Bolivia.
Género Scaptotrigona. Moure, 1942. 24
especies. Distribución geográfica Sinaloa, Durango, y Tamaulipas, México, hasta
los trópicos de Salta, (Argentina) y Bolivia.
Género Trichotrigona. Camargo &
Moure, 1983. 1 especie. [Trichotrigona extranea Camargo & Moure].
Distribución geográfica Amazonas, Brasil.
Género Duckeola Moure, 1944. 2
especies. Distribución geográfica Brasil.
Género Frieseomelitta. Ihering, 1912.
10 especies. Distribución geográfica Sinaloa y Veracruz, México, a Minas
Gerais, Brasil.
Género Geotrigona Moure, 1943. 16
especies. Distribución geográfica Michoacán, México a Santiago del Estero
(Argentina), Bolivia.
Género Tetragona. Lepeletier &
Serville, 1928. 16 especies. Distribución geográfica Tabasco, México, a Minas
Gerais (Brasil) y Bolivia.
Género Tetragonisca. Moure, 1946. 4
especies. Distribución geográfica Veracruz, (México), a Misiones (Argentina),
Bolivia.
Género Trigona. Jurine, 1807 s.str.
Más de 30 especies. Distribución geográfica Nayarit a Veracruz (México), sur de
Santa Catarina (Brasil), y Misiones (Argentina), Bolivia.
Género Trigonisca. Moure, 1950. 23
especies. Distribución geográfica Jalisco y Veracruz (México), a Paraguay.
Género Dolichotrigona. Camargo &
Moure (1988).
Género Partamona Schwarz, 1938. más
de 25 especies, muchas de reciente descripción, su distribución desde México a
Brasil, por Colombia, Perú y Bolivia. Distribución geográfica Sonora, Chihuahua
y San Luis Potosí (México), a Mato Grosso, Brasil y este de Perú.
Géneros Africanos: Meliponula,
Cleptotrigona (2 especies), Dactylurina (2 especies), Hypotrigona, Lyotrigona
(6 especies), Plebeina (1 especie).
Género Cleptotrigona Moure, 1961. 2
especies. Distribución geográfica Liberia y Tanzania, sur de Angola and norte
de Transvaal en Sudáfrica.
Género Dactylurina Cockerell, 1934:
RZBA 26: p.47. 2 especies. Distribución geográfica África tropical, Kenia y
Tanzania a Zaire y Liberia.
Género Hypotrigona Cockerell, 1934:
RZBA 26: p. 47. 6 especies. Distribución geográfica Abundante en África
tropical, de Ghana a Kenia y sur de Angola y Natal, Sudáfrica.
Género Liotrigona Moure, 1961. 6
especies o más. Distribución geográfica común en África, distribuida de Etiopía
a Natal y de Ghana a Angola; común en Madagascar.
Axestotrigona Moure, 1961. 12
especies. Distribución geográfica Gambia a Kenia, sur de Angola y de Transvaal,
Sudáfrica.
Meliplebeia Moure, 1861. 12 especies.
Distribución geográfica Senegal a Etiopía, sur de Namibia y Natal, Sudáfrica.
Meliponula Cockerell, 1934 s.str. 1
especie. Distribución geográfica Liberia, República Centroafricana, Uganda sur
de Angola. [Meliponula bocandei (Spinola)]
Género Plebeina Moure, 1961. 1
especie.[Plebeina denoiti (Vachal) posiblemente en varias especies].
Distribución geográfica Kenia y Uganda al este de Zaire, Botsuana, y norte de
Transvaal y Natal, Sudáfrica.
Géneros Asiáticos y Australianos:
Trigona, Austroplebeia.
Género Austroplebeia. Moure 1961. 9
especies pertenecen a este género. Distribución geográfica Noreste de Australia
y Nueva Guinea.
Género Lisotrigona Moure, 1961. 3
especies. Distribución geográfica Sri Lanka y India central a Vietnam, Borneo y
Sumatra.
Género Pariotrigona Moure, 1961. 2
especies. Distribución geográfica Malasia Península de Indochina, Borneo y
Sumatra.
Heterotrigona Schwarz, 1939. Más de
50 especies. Distribución geográfica Sudeste de Asia, incluyendo Borneo y
Sumatra.
Homotrigona Moure, 1961. 1 especie.
[Trigona fimbriata Smith]. Distribución geográfica Oeste de Malasia a Vietnam.
Lepidotrigona Schwarz, 1939. 4
especies o más. Distribución geográfica India a Las Filipinas y Taiwán, sur de
Sumatra, Borneo y Java.
Papuatrigona Michener & Sakagami,
1990. 1 especie.[Trigona genalis Friese]. Distribución geográfica Nueva Guinea
e islas cercanas.
Género Tetragonula
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